Marcas cardinais

As marcas cardinais não dependem de nenhum sentido de percurso — ao contrário das laterais, funcionam sozinhas. Cada uma indica um quadrante em relação a um perigo, e a mensagem é sempre a mesma: a água segura está do lado que dá nome à marca.

Uma marca cardinal Norte significa: passe a norte desta marca. Uma cardinal Oeste: passe a oeste. Não é o perigo que está a norte — é a água boa.

Todas as cardinais são pretas e amarelas, com forma de espeque ou de pilar, e todas têm uma marca de tope de dois cones pretos sobrepostos. O que muda é a orientação dos cones — e a faixa preta acompanha sempre os cones:

• Norte: os dois cones apontam para cima. A parte preta fica em cima (preto sobre amarelo).
• Sul: os dois cones apontam para baixo. A parte preta fica em baixo (amarelo sobre preto).
• Este: os cones estão base com base (parecem um losango vazio). Faixa preta em cima e em baixo, amarelo ao meio.
• Oeste: os cones estão vértice com vértice (parecem uma ampulheta). Faixa preta ao meio, amarelo em cima e em baixo.

Todas as cardinais dão luz branca, de lampejos rápidos (Q, cerca de 60 por minuto) ou muito rápidos (VQ, cerca de 120 por minuto). O número de lampejos por grupo segue a posição no mostrador de um relógio:

• Este — 3 horas → grupos de 3 lampejos.
• Sul — 6 horas → grupos de 6 lampejos, seguidos de um lampejo longo.
• Oeste — 9 horas → grupos de 9 lampejos.
• Norte — 12 horas, o topo do mostrador → luz contínua, sem grupos.

O lampejo longo do Sul existe por uma razão prática: à distância, contar seis lampejos rápidos e confundi-los com nove é fácil. O lampejo longo fecha a contagem e não deixa dúvidas.