O aparelho e os canais

O VHF marítimo é rádio de muito alta frequência, e isso tem uma consequência que convém perceber antes de tudo o resto: o alcance é à vista. As ondas não acompanham a curvatura da Terra nem atravessam terra firme. O que manda no alcance é a altura das antenas — a tua e a de quem te ouve.

Daí a primeira regra prática, que não é sobre o rádio mas sobre onde ele acaba: a antena vai no ponto mais alto da embarcação, tipicamente no topo do mastro. Num veleiro isto é uma vantagem enorme sobre um barco a motor do mesmo tamanho.

Um VHF tem muitos botões e tu só precisas de dominar quatro:

• Volume — regula a intensidade do som. É só isso.
• Squelch (silenciador) — corta o chiado de fundo quando não há ninguém a falar. Roda-o até o ruído desaparecer, e nem um bocadinho mais: apertado de mais, deixas de ouvir as chamadas fracas — que são precisamente as que vêm de longe, ou de quem está em apuros.
• Potência — alta ou baixa (tipicamente 25 W e 1 W num aparelho fixo). Usa-se a mínima que chegue, para não entupir o canal a quem está longe. Em socorro, sempre a máxima.
• Dupla escuta (dual watch) — vigia dois canais ao mesmo tempo, alternando depressa entre eles. Serve para ficares no canal de trabalho sem largar o 16.

Há dezenas de canais. Para o recreio, quatro chegam para viver bem.

O 16 é canal de chamada, não de conversa. Chama-se no 16, combina-se um canal de trabalho e muda-se para lá. O 16 volta a ficar livre — que é o objetivo: é nele que alguém em apuros vai gritar por ajuda.

Quem chama não impõe o canal de trabalho: pede, e quem é chamado indica. Marinas, capitanias, pilotos e rebocadores têm cada um os seus canais, publicados nos roteiros e nas listas de radioajudas.

O material de formação do curso de Patrão Local aponta o canal 9 como canal de chamada para a navegação de recreio em Portugal, deixando o 16 mais desafogado.

Não conseguimos confirmar esta atribuição numa fonte oficial publicada, e as atribuições nacionais de canais variam de país para país. Confirma junto da ANACOM e no roteiro da zona antes de contares com ela — sobretudo se navegares para fora de Portugal.

Um VHF moderno tem DSC — chamada seletiva digital. Debaixo de uma tampa vermelha há um botão que, premido alguns segundos, emite um alerta automático de socorro no canal 70, com a identificação da embarcação e, se houver GPS ligado, a posição. É o gesto mais eficaz que existe a bordo de um barco de recreio.

Para isso funcionar, o rádio tem de ter o MMSI programado — o número de nove dígitos que identifica a estação. O MMSI e o indicativo de chamada são atribuídos com a licença de estação da embarcação, que tem de existir a bordo e ser exibida às autoridades quando pedida.

A entidade que atribui a licença e o MMSI, os prazos de validade e o certificado de operador exigido a quem usa o rádio têm de ser confirmados na ANACOM e na DGRM — as competências mudaram de organismo ao longo dos anos e a legislação foi revista.