O cabo e as suas partes

Antes dos nós, o vocabulário. Sem estas três palavras, qualquer explicação de um nó fica incompreensível — e com elas fica quase óbvia.

• chicote — a ponta solta do cabo, aquela com que se trabalha.
• firme — o resto do cabo, a parte que está presa ou sob tração. É o que aguenta a carga.
• seio — qualquer curva ou dobra do cabo, sem cruzamento.

A um seio fechado, com o cabo a cruzar-se, chama-se cocho — é o «poço» do lais de guia.

A bordo de um veleiro de recreio encontras quase sempre fibras sintéticas, e vale a pena saber distingui-las porque se comportam de maneiras diferentes:

• Poliéster — o cabo de trabalho por excelência. Estica pouco, aguenta o sol, é o que se usa em escotas e drizas.
• Polipropileno — barato e flutua, o que o torna útil em cabos de salvamento e de reboque de anexo. Em contrapartida degrada-se depressa ao sol e agarra-se mal aos nós.
• Poliamida (nylon) — estica bastante, e por isso absorve solavancos. É o material das amarras e dos cabos de fundear.

A regra prática que daqui sai: cabo que estica serve para amarrar, cabo que não estica serve para trabalhar. Uma escota de nylon deixa a vela a respirar sozinha; uma amarra de poliéster transmite todos os solavancos ao barco.

Um cabo bem tratado dura anos; mal tratado, estraga-se numa época.

• Falcaçar o chicote. Uma falcaça — umas voltas de linha bem apertadas na ponta — impede o cabo de se descochar. Em cabos sintéticos usa-se também o queimar da ponta, mas a falcaça é mais limpa e não deixa uma bola dura que não passa nas roldanas.
• Colher em voltas iguais, sempre no mesmo sentido, e pendurar. Um cabo largado em molho no fundo do poço faz cocas — e uma coca numa escota, no pior momento, encrava a roldana.
• Lavar em água doce de vez em quando. O sal cristaliza dentro das fibras e corta-as por dentro.
• Inspecionar onde ele trabalha: junto às roldanas, aos gatos e às buzinas. É aí que se gasta, e é aí que parte.

A marinharia distingue três coisas que em terra se chamam todas «nó»:

• Nó — feito no próprio cabo, ou a unir dois cabos. Existe por si, sem precisar de nada onde se prender. O nó direito e o lais de guia são nós.
• Volta — dá-se à volta de alguma coisa: um poste, um varão, um cunho. Sem esse objeto, desfaz-se. A volta de fiel e a volta de cunho são voltas.
• cote — uma meia-volta simples do chicote sobre o firme. Sozinho não segura nada; usa-se aos pares, ou a rematar outra coisa.

A distinção não é pedantismo: diz-te se podes fazer o nó com o cabo na mão ou se tens de o passar à volta de qualquer coisa primeiro.